学习，一种通过获取新知识以将其应用于未来环境的过程，是人类认知的一个基本方面。早期的学习是什么样的？本研究通过研究幼儿最普遍的活动：玩耍来探究这个问题。在三个研究中，我们探讨了儿童能否从玩耍中学习及其机制和约束。

研究1探究儿童能否从玩耍中学习，比较了中国3岁儿童在自由玩耍和教学条件下的概括学习能力(n = 59)。儿童需要探索一种会发出声音的模型，当积木放在上面时，模型会发出声音。当积木必须和模型以某种特定的规则匹配时，才能激活模型让其发出声音（例如，相同形状规则：如果积木的形状与模型的形状匹配，则模型被激活发出声音）。我们研究儿童是否可以学习和总结出激活规则。教学条件下的儿童会被明确展示哪些积木激活了模型，而自由玩耍条件下的儿童要自己玩耍模型和积木5分钟；之后两组儿童都会接受学习结果测试。结果发现，教学组的儿童学得很好，而自由玩耍组的儿童没有学会规则。该结果不同于对美国3岁儿童使用相同范式的研究发现的结论(Sim & Xu, 2017)，美国儿童在教学和自由玩耍条件下都学习得很好。因此，我们发现了文化差异在3岁时就影响了儿童从玩耍中学习的能力。

研究2探讨从儿童从玩耍中学习的机制和约束。我们进行了另一个自由玩耍条件(n = 31)——奖励（“你自己玩；如果你弄清楚这台模型是如何工作的，你会得到一份礼物！”）。结果发现，奖励并没有让儿童从玩耍中学习，儿童在测试中的准确率依然处于随机水平。在研究3中，我们进一步地测试了儿童的主观假设（关于哪个模积木激活了模型）是否会影响学习。我们操纵了儿童在自由玩耍期间的第一次尝试是否会成功激活模型（首证正面，n = 30）或不激活（首证负面，n = 30）。结果显示，首证正面组的儿童们可以很好地从玩耍中学习规则，与研究1中的教学条件的学习效果一样好。然而，首证负面组的儿童没有成功进行规则学习。

综合三项研究，我们发现儿童的玩耍同教学中学习一样也可以促进他们的概括学习，但是文化差异和儿童自己的假设也会对玩耍的学习效果产生影响。 目前，我们正在进行研究4来研究第一个证据是对是错如何影响儿童从玩耍中学习。